Nederlands grootste verwerker van Noordzeegarnalen Heiploeg heeft in de haven van Lauwersoog een pelstation met veertien pelmachines in gebruik genomen.
Aan de machine is tientallen jaren gewerkt. De kleine, onregelmatige Noordzeegarnaal bleek tot nu toe niet machinaal te kunnen worden gepeld. De nieuwe machine ontdoet de garnaal echter snel en vakkundig van zijn pantser. De verfijnde smaak blijft behouden, transport naar vergelegen handpelstations is niet meer nodig. De komende jaren gaat Heiploeg de capaciteit verder uitbouwen. De eerste machinaal gepelde Noordzeegarnalen gaan vooralsnog naar de betere restaurants.
Jarenlang ontwikkelingstraject
De kleine Noordzeegarnaal, ook wel Hollandse garnaal genoemd, laat zich moeilijk pellen. Sinds de jaren 80 van de vorige eeuw is aan de ontwikkeling van een machine gewerkt. Diverse prototypes zijn in de loop van de jaren getest. Door de lage rendementen, de arbeidsintensieve nacontrole en het gebruik van water kon niet worden geconcurreerd met de kwaliteit en kosten van de handpelstations in onder meer Marokko. De huidige machine is het resultaat van de onuitputtelijke gedrevenheid en vindingrijkheid van vader en zoon Appie en Klaas Kant. Het rendement is vergelijkbaar met het handmatig pellen.
De machinaal gepelde Noordzeegarnalen gaat Heiploeg onder de naam Heidema en Van der Ploeg op de markt brengen, een verwijzing naar de oprichters van Heiploeg, de heren Heidema en Van der Ploeg uit Zoutkamp. Heiploeg is met 200 miljoen euro omzet een van de grootste garnalenverwerkers in Europa, en de grootste van Nederland. Naast de Noordzeegarnalen heeft Heiploeg een groot belang in de markt van tropische garnalen.
Dagvers
“De Noordzeegarnaal blijft ons topproduct. Van de duizenden garnalensoorten in de wereld is deze garnaal het meest verfijnd van smaak. Dit product, dankzij de nieuwe pelmachines, dagvers te kunnen aanbieden is onze ultieme droom”, aldus Hans Luit, commercieel directeur van Heiploeg BV. “Door de garnalen direct bij de bron te pellen en zonder conserveermiddelen op de markt aan te bieden blijft de natuurlijke, licht zoetige smaak van de garnaal gewaarborgd.”
Overigens betekent de ingebruikname van de 14 pelmachines nog niet het einde van de pelstations in Marokko, waar Heiploeg 4 pelstations heeft. “De komende jaren gaan we de capaciteit van de machines verder uitbreiden - de volgende 10 machines zijn besteld – maar hebben wij ook de pelsters in Marokko nog hard nodig.”